第二十九回 青衫踏霜赴任途 無名護道暗消劫
詩曰：
匹馬南行出帝京，幾回殺劫暗逢生。
無名護道煙霞外，始信蒼天不負卿。
景和九年臘月廿三，洛陽城還浸在破曉前的墨色裡。蘇清玄牽著一匹青驄馬，獨自出了安化門。馬上行囊簡單，唯有幾卷常讀的經書、兩身換洗衣衫。腰間懸著的那顆玉墜平安扣，是母親親手所係，觸手溫潤，在晨光中泛著淡淡光暈。
回首望，皇城輪廓在晨曦中若隱若現。五日前金殿對策的場景猶在眼前——丞相張從堯陰沉的臉色，國舅柳承業皮笑肉不笑的神情，還有那些或欽佩或嫉恨的目光，如蛛網般交織在他前路的底色裡。
“蘇大人，此去山高水長，多多保重。”送行的老宦官如是說，眼中卻帶著一絲憐惜。
蘇清玄在馬上躬身還禮。他知這憐惜從何而來——一個十五歲出頭、毫無根基的寒門士子，懷揣著“三教合一”這等驚世駭俗的主張，要去那江南官場最盤根錯節的清溪縣，不啻稚子抱璧行於鬨市。
青驄馬踏著官道上的薄霜，嘚嘚向南。馬蹄聲在空曠的晨野裡格外清脆，驚起寒鴉數點，撲棱棱掠過枯枝。蘇清玄端坐馬背，背脊挺直如鬆。幾年遊學，孤身走過大江南北，這般清晨獨行的光景，早已是慣常。
隻是這一次，肩上擔子不同了。
“清溪知縣，兼管三教事務。”他默念著這個新職銜。七品縣令，在大夏官場多如牛毛，可這“兼管三教”四字，卻是開國以來頭一遭。景和帝這是要他在這江南小鎮，試三教歸一之政，若成，則推及天下；若敗，便是萬丈深淵。
他搖搖頭，甩開雜念。既已上路，便無退路。儒者修身齊家治國平天下，道者道法自然無為而治，佛者慈悲渡人破迷開悟——三教精髓，終究要在這紅塵中踐行。清溪，那個生他養他的煙雨小鎮，將是他踐行大道的第一方天地。
第一劫：翠雲山伏殺
行出三十餘裡，日上三竿，官道上行人漸多。蘇清玄青衣黑馬，混在人群中並不顯眼，隻那通身沉靜的氣度，偶有路人側目。
午時在一處茶寮打尖。要了一碗素麵，兩個炊餅，就著粗茶慢慢吃著。鄰桌幾個行商正高談闊論，說的正是前些日子金殿對策的蘇清玄。
“……聽說才十五歲年紀，真是年少有為！”
“什麼有為，不過是嘩眾取寵罷了。三教合一？儒釋道爭了千百年，豈是他一個後生能調和的？”
“可聖上賞識啊，破格點了知縣，還特許兼管三教……”
“哼，木秀於林，風必摧之。這江南官場的水深著呢，看他能撲騰幾時。”
蘇清玄低頭吃麵，恍若未聞。這些話，出京前便聽過許多。翰林院裡那些老學士，當著他麵稱“後生可畏”，背地裡卻嗤笑“黃口小兒不知天高地厚”。他不在乎。聖賢之道，豈在口舌之爭？
隻是那“木秀於林，風必摧之”八字，倒是實在。蘇清玄擱下竹筷，從懷中摸出幾枚銅錢放在桌上。起身時，目光不經意掃過茶寮角落——那裡坐著個戴鬥笠的漢子，麵前一碗茶早已涼透，卻始終未飲。見他望來，漢子匆匆低頭，壓了壓鬥笠。
“有意思。”蘇清玄牽馬離去，心中了然。自己這才離京半日，便有人盯上了。
未時，行至翠雲山地界。此處兩山夾一道，林深葉密，雖是官道，冬日裡也透著幾分陰森。蘇清玄勒馬緩行，靈台中那點浩然氣自然流轉——這是修行《儒門心法》幾年所得，雖未至大成，卻已令他耳聰目明，靈覺遠超常人。
風聲過耳，帶來鬆濤陣陣。可這濤聲裡，夾雜著彆樣的聲響——左前方十丈，枯草叢中有衣袂摩擦的窸窣；右後方山石後，呼吸聲雖壓得極低，卻逃不過他的感知；頭頂老鬆枝椏間，更有弓弦緩緩繃緊的微顫。
十三人。呈合圍之勢。
蘇清玄神色不變，正待兵來將擋，水來......
他忽然蹙眉。
殺氣雖在，卻凝滯不動。更奇的是，前方三丈處那片灌木叢，本該是絕佳的突襲位置，此刻卻彌漫著極淡的異香——非檀非麝，似有若無，如深秋山寺中落葉混著古經的陳舊氣息。
正思忖間，異變陡生。
“呃——”
左前方枯草叢中，一聲短促的悶哼，像是被人扼住了咽喉。這聲悶哼極輕，若非蘇清玄耳力過人，幾不可聞。緊接著，右後方山石後“哢嚓”輕響，似是頸骨折斷。頭頂鬆枝上，更有重物墜落的簌簌聲，伴著一聲幾不可聞的悶響。
蘇清玄靈覺如網鋪開，清晰感知到十三道殺氣正在急速消散。每一道消散前，都有極細微的真氣波動——那波動中正平和，不帶戾氣，卻精準地切斷了生機。
前後不過三息。
山穀重歸寂靜，唯有寒風穿林的嗚咽。蘇清玄策馬行至灌木叢前，翻身下馬細察。但見枯草倒伏一片，地上隱有拖拽痕跡，幾處泥土顏色略深——是血跡被匆忙掩埋。他俯身拈起一撮土，放在鼻尖輕嗅，除卻土腥，果然混著極淡的血氣。
“十三人，皆是一擊斃命。”蘇清玄起身，目光落在五丈外一棵老鬆上。樹乾離地七尺處，樹皮有新鮮刮痕，嵌著半枚銅錢——銅錢邊緣已冇入樹乾三分，顯是被人以重手法射出。他上前細看，錢紋奇特，正麵狼頭猙獰，背麵狄文依稀可辨。
狄蠻的“狼頭幣”。
蘇清玄心下了然。這是狄蠻派來的刺客，欲在他赴任途中截殺。若能成功，既可除去他這個力主抗狄的新銳，又可攪亂大夏朝局。
隻是……是誰出手料理了這些人？
他環顧四周。山道寂寂，枯木森森，哪有人影？唯那股異香，在空氣中若有若無地飄蕩，似在訴說著什麼。
蘇清玄朝虛空深深一揖：“不論哪位前輩暗中護持，清玄在此謝過。”
風過山林，無人應答。唯那縷異香，漸漸淡去，仿佛從未出現過。
他翻身上馬，繼續前行。出穀時，懷中青銅小印似在提醒著什麼。
第二劫：荒村夜話
此後三日，蘇清玄晝行夜宿，每至險要處必凝神感應，卻再未察覺殺機。第四日黃昏，行至南陽地界，錯過了宿頭，前方隻有一座荒廢的村落。
村落不大，約莫二三十戶，屋舍大多坍塌，唯村口一座土地廟尚算完整。蘇清玄下馬查看，廟內蛛網密布，神像斑駁，供桌上積著厚厚的灰。他拂去灰塵，從行囊中取出火折，點燃半截殘燭。
燭光搖曳，映亮四壁。牆上依稀可見褪色的壁畫，畫的是土地公婆收成賜福的場景，隻是如今色彩剝落，人物麵目模糊，透著幾分淒涼。
蘇清玄盤膝坐在蒲團上，取出《中庸》細讀。這些日子趕路，功課卻未曾落下。晨起調息養氣，白日行路觀世情，入夜研讀經典，已是他遊學時養成的習慣。
讀到“君子素其位而行，不願乎其外”一句，他擱下書卷，望向廟外沉沉夜色。
素其位而行……自己如今的“位”，是清溪知縣，是聖上欽點的三教事務主理人。可這位置下，藏著多少暗流？張從堯把持朝政多年，門生故舊遍布天下，豈容他這寒門新銳動搖儒黨根基？柳承業倚仗道門勢力，在江南經營日久，又怎會坐視他推行三教合一？還有那位遠在河洛的藩王蕭璟，借佛收攬民心，所圖甚大……
正思忖間，廟外忽傳來腳步聲。
腳步聲很輕，卻未刻意遮掩。蘇清玄抬眼望去，見一灰袍老者拄著竹杖，緩緩走進廟來。老者須發皆白，麵容清臒，一雙眼睛在燭光下澄澈如深潭。
“小友，借個光，借個地。”老者聲音溫和，帶著江南口音。
蘇清玄忙起身讓出半邊蒲團：“老丈請便。這廟非我獨有，老丈自便便是。”
老者在對麵坐下，解下背上包袱，取出一個粗陶碗，又摸出兩個乾硬的炊餅，就著葫蘆裡的清水慢慢吃著。蘇清玄見狀，也從行囊中取出乾糧，分了一半遞過去。
“多謝小友。”老者接過，也不推辭，掰了一小塊放入口中，細細咀嚼。
二人就著燭火，默默吃著乾糧。廟外風聲嗚咽，偶有夜梟啼鳴，襯得廟內愈發寂靜。
“小友這是往何處去？”老者忽然開口。
“往江南赴任。”
“哦？年紀輕輕，已是朝廷命官，可喜可賀。”老者抬眼看他，“隻是這赴任路上，怎的孤身一人？連個隨從也不帶？”
蘇清玄微笑：“赴任是為做事，不是為排場。況且晚輩年輕，多走走看看，也是體察民情。”
老者點頭：“難得。如今官員赴任，哪個不是前呼後擁，車馬喧闐？似小友這般輕車簡從的，倒是少見。”頓了頓，又道，“隻是世道不太平，小友孤身上路，就不怕遇上歹人？”
蘇清玄心中微動，麵上卻不動聲色：“老丈說笑了。朗朗乾坤，官道之上，哪來那麼多歹人？”
“官道之上冇有，官道之外呢？”老者目光澄澈，似能洞穿人心，“譬如前日翠雲山中，那十三名狄蠻刺客，若不是有人暗中料理了，小友此刻還能安然在此與老朽說話？”
蘇清玄霍然起身，長揖到地：“前日果然是前輩出手相救！清玄多謝前輩救命之恩！”
老者擺擺手：“坐，坐。非是老朽一人之力。”他看向廟外夜色，緩緩道，“這天下想要你命的，可不止狄蠻。”
蘇清玄重新坐下，神色凝重：“請前輩指點。”
“指點談不上，隻是有幾句話，想說與小友聽。”老者放下炊餅，正色道，“小友可知，你如今已成眾矢之的？朝堂之上，三教之內，邊關之外，多少雙眼睛盯著你？張從堯要你死，因你動搖儒黨獨尊；柳承業要你死，因你觸犯道門利益；蕭璟要你死，因你壞他圖謀之大計；狄蠻更要你死，因你是大夏朝中少有的明白人。”
這番話，字字如錘，敲在蘇清玄心上。他沉默片刻，道：“清玄明白。隻是既食君祿，當忠君之事。既讀聖賢書，當行聖賢道。前路雖險，不敢不行。”
“好一個不敢不行。”老者眼中露出讚許，“那老朽再問你，若明知此行十死無生，你還去不去？”
蘇清玄毫不猶豫：“去。”
“為何？”
“因為清溪百姓在等，江南百姓在等，天下蒼生在等。”蘇清玄目光灼灼，“等一個清平世道，等一個三教和睦，等一個不再有戰亂饑饉的明天。清玄一人之生死，與這相比，輕如鴻毛。”
廟內寂靜下來。燭光在二人臉上跳躍，映得蘇清玄眉宇間那股少年意氣，愈發堅定。
良久，老者輕歎一聲：“癡兒。”
他起身，踱到廟門前，望著漆黑天幕上幾粒寒星，緩緩道：“這天下，有一群人。他們無門無派，無名無姓，散於江湖，隱於市井。儒、道、佛三教，皆有他們的身影。他們不求聞達，不慕名利，隻做一件事——守道。”
“守道？”蘇清玄喃喃。
“守人間正道，守三教法脈，守天下蒼生。”老者轉身，目光如電，“他們自稱‘三教守道人’，代代相傳，已逾千年。平日裡，他們或為樵夫，或為漁翁，或為塾師，或為郎中，或道或僧，與常人無異。隻在關鍵時刻，才會現身，撥亂反正，護道前行。”
蘇清玄心中震撼。他想起遊學路上那些奇遇——那些總在關鍵時刻出現的僧人、船公、隱翁......那些看似巧合的點化，那些若有若無的指引……
“隱翁……”，念及至此，蘇清玄靈台一陣清明：眼前老翁雖是第一次相見，但蘇清玄總有種似曾相識之感，年幼時，來蘇家小院的隱翁，和眼前的老人，身影慢慢重疊......
蘇清玄尚在迷惑，耳邊老人話音繼續響起：
“翠雲山中料理狄蠻刺客的，是守道人。今夜老朽來此，也是因為收到消息，河洛藩王蕭璟派出的殺手，已至南陽地界，欲在你明日途經黑風嶺時動手。”老者聲音低沉，“蕭璟心胸狹隘，睚眥必報，你那番三教合一的言論，壞了他借佛收攬民心的大計。此劫，你躲不過。”
蘇清玄心頭一緊：“那前輩今夜前來……”
“為你解惑。”老者從懷中取出一枚古樸木牌，遞給蘇清玄。木牌觸手溫潤，正麵無字，背麵刻一太極圖，邊緣有蓮花紋樣，側麵一行小字:守道人間。
“這是……”
“守道人信物。”老者肅然道，“持此牌，天下守道人皆可感應。非重大緊要之事不會輕用，更不被外人知曉。守道人行事，向來講究隱秘，一旦暴露，禍及無窮。”
蘇清玄看著木牌，恭敬請教：“隻是……晚輩跟守道人，有何關聯？竟蒙守道人如此看重？”
老者凝視他良久，緩緩道：“因為你是應劫之人。”
“應劫……之人？”
“末法之世，三教衰微，大夏國運將儘，百年之內，必有大劫。”老者聲音低沉如古鐘，“屆時狄蠻鐵騎踏破山河，三教經典焚於戰火，修行法脈十不存一，人間淪為鬼域，生靈塗炭。”
蘇清玄背脊生寒：“難道……無可挽回？”
“大道五十，天衍四十九，遁去其一。”老者目光灼灼，“這‘一’，即是變數，亦是生機，是一個能整合三教、扭轉乾坤的應劫之人。而你，蘇清玄，便是那個‘一’。”
蘇清玄如遭雷擊，半晌說不出話。
燭火劈啪作響，廟外風聲更緊了。
“前輩……此言當真？”
“守道人曆代相傳一條上古偈語。”老者緩緩吟道：
青衫出自一小院，儒骨道心佛性全。
曆儘紅塵三千劫，一朝悟道定坤乾。
蘇清玄渾身劇震。這偈語前兩句，竟與當年清溪鎮上，那位贈他“儒為立身，道為遠行，佛為歸心”真言的灰袍隱翁所言，幾乎一模一樣！
“您就是……”
“我就是這一代守道人......就是你心目中的......我們見過。”老者眼中露出追思，“我三十年前便感應到應劫之人將出江南，於是雲遊天下，最終在清溪鎮等到你。那日我在你家院外桂樹蔭下，見你麵對退婚之辱而不改其誌，便知偈語應驗了。”
原來如此。原來從八歲那年起，他的人生便與這天下興衰、三教存續綁在了一起。這幾年遊學，十幾年苦讀，一切順逆得失，背後竟有如此深遠的天意。
蘇清玄怔怔望著燭火，忽然覺得肩頭沉重萬分。
“害怕了？”老者溫聲問。
沉默良久，蘇清玄緩緩搖頭：“不。清玄隻是……忽然明白，為何這些年心中總有一股執念，覺得此生不該隻求功名富貴，不該獨善其身。原來冥冥之中，早有使命。”
他起身，朝老者深深一揖：“晚輩愚鈍，承蒙前輩與各位守道人護持。今日既知天命，自當一往無前。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是晚輩終究是凡人，血肉之軀，七情六欲俱全。”蘇清玄抬頭，目光清澈而堅定，“若為蒼生，晚輩願赴湯蹈火；但晚輩也想護住該護之人——父母高堂，知己良朋，還有心中所念。”
老者與他對視片刻，忽然大笑。
“癡兒，癡兒！”老者笑罷，正色道，“誰讓你斷情絕欲了？三教歸一，歸的是大道，不是滅人欲。儒講仁愛，道貴自然，佛說慈悲，哪一樣不是人間真情？你若成了無情無欲的泥塑木雕，反倒失了本心，如何擔得起這重任？”
他起身，踱到蘇清玄麵前，拍拍他肩膀：“記住，守道人守護的，不僅是三教法脈，更是這紅塵煙火、人間真情、文明....…的延續。你對父母之孝，對朋友之義，對心上人之情，皆是修行根基，不可輕棄。”
蘇清玄眼眶發熱，再拜不起。
老者扶起他，又從懷中取出一卷薄冊：“此乃《守道劄記》，是曆代守道人遊曆天下的見聞感悟，對三教修行、世間百態皆有獨到見解。你且收好，路上慢慢看。”
“多謝前輩。”
“去吧。”老者望向廟外漸白的天色，“天快亮了，你該啟程了。記住，守道人隻在生死關頭出手，平常的坎坷，需你自己去闖。”
蘇清玄珍而重之地將木牌還給老者，並收好薄冊，再次叩首，起身牽馬。
走到廟門口，他忽然回頭：“前輩，還未請教尊姓大名……”
“守道人，無姓無名。”老者合十微笑，身影在晨光中漸漸模糊，“你隻需記得，這天下，道不孤。”
話音落下，老者已不見蹤影。唯廟中那截殘燭，忽然爆了個燈花，劈啪一聲，熄滅在將儘的燭淚裡。
蘇清玄怔立片刻，朝廟內深深一揖，翻身上馬。
晨光熹微，山道蜿蜒。他策馬前行，走出很遠，回頭望去，荒村土地廟已隱在晨霧中，唯見一縷青煙嫋嫋升起——那是他昨夜點燃的燭火，終於燃儘了。
那卷《守道劄記》貼著胸口，沉甸甸的，卻讓他心中踏實。
第三劫：風石嶺雷霆
離開荒村，蘇清玄一路南行。老者所贈的《守道劄記》，他途中稍歇時便取出翻閱。這薄冊不過數十頁，所記卻包羅萬象：有儒門養氣心得，有道門煉氣法要，有佛門禪定法門，更有三教高人遊曆天下的見聞感悟，對民生疾苦、朝政得失、修行關竅皆有獨到見解。
其中一頁，記載了百年前一位守道人的感悟：
餘遍曆九州，見三教弟子，多囿於門戶之見。儒者譏佛道為空談，道者笑儒佛為拘泥，佛者斥儒道為執著。殊不知三教同源，皆歸於心。儒之仁愛，道之自然，佛之慈悲，實為一體三麵。今人分門彆派，爭高論下，實是舍本逐末，可悲可歎。
蘇清玄讀至此，心有戚戚。那日在平江文會上，他力陳三教合一，便是此理。隻是自己年輕氣盛，道理說得通透，踐行卻知易行難。如今真要在一縣之地推行三教合一，其中艱難，可想而知。
又有一頁，記著另一段話：
守道非獨善其身，而在兼濟天下。昔年孔聖周遊列國，老子出函穀關，釋迦舍王位出家，皆非為一己之私。吾輩守道人，或藏於山林，或隱於市井，看似無所作為，實則在緊要處撥亂反正，於無聲處護持正道。此心此誌，天地可鑒。
蘇清玄合上冊子，望向遠山。守道人，守道人……原來這世上，一直有這樣一群人，在無人知曉處守護著人間正道。自己何其有幸，能得他們青眼，能承此重任。
隻是這重任，著實不輕。
午時將至，前方出現一座險峻山嶺。此嶺植被稀疏，怪石嶙峋，兩峰對峙，中間一道峽穀，形如門戶，當地人稱為“風石口”。因山勢險要，常年陰風呼嘯，故得名風石嶺。
蘇清玄勒馬，望向峽穀入口。但見亂石錯落，枯木猙獰，一股陰寒之氣撲麵而來。他靈台中浩然氣自然流轉，護住周身，耳中已聽到峽穀中不同尋常的聲響——
不是風聲，是呼吸聲。粗重的，壓抑的，帶著殺氣的呼吸聲。至少有二十人，埋伏在兩側山崖。
果然來了。
蘇清玄深吸一口氣，摸了摸腰間玉墜平安扣。老者說“道不孤”，不知今日，守道人會如何護他？
他輕夾馬腹，青驄馬緩步踏入峽穀。
初入時，光線驟暗。兩側崖壁高聳，遮天蔽日，隻頭頂一線天光。地上碎石險灘，馬蹄踏上去，發出“嘚嘚”脆響，在峽穀中回蕩，格外清晰。
行至中段，前方忽然傳來一聲淒厲鴉啼。
蘇清玄抬頭，見一隻黑鴉掠過一線天，振翅而去。便在此時，頭頂崖壁上，傳來“轟隆”巨響——
無數巨石滾落，大的如磨盤，小的如鬥碗，鋪天蓋地砸下！這要是砸實了，莫說是人，便是鐵打的羅漢也要粉身碎骨！
蘇清玄瞳孔驟縮，正要催動體內真氣，異變再生！
峽穀深處，忽然響起一聲清越的劍鳴！
“鏘——”
劍鳴如龍吟，響徹山穀。緊接著，三道劍光自峽穀儘頭衝天而起！一青，一白，一赤，三道劍光如蛟龍出水，在狹窄的峽穀中交織成網，迎向那些墜落的巨石。
“轟！轟！轟！”
劍光與巨石相撞，爆發出震耳欲聾的巨響。青色的劍光柔韌如水，將巨石一一蕩開；白色的劍光淩厲如霜，將巨石斬成碎塊；赤色的劍光熾烈如火，將碎石焚成齏粉！
不過眨眼之間，那鋪天蓋地的巨石雨，竟被三道劍光化解於無形！
與此同時，峽穀兩側崖壁上，傳來陣陣慘呼。
蘇清玄抬眼望去，但見左側崖壁上，不知何時多了三個身影——一人青衫仗劍懸立，一人白袍持劍如仙，一人赤衣並指為劍。三人又動了，如鬼似魅，在陡峭的崖壁上縱躍如飛，所過之處，那些埋伏的弓箭手、刀斧手，如割麥般倒下。
右側崖壁上，同樣有三個身影在清理伏兵。這三人裝束各異，一人作書生打扮，手持戒尺；一人作道士打扮，手捏法訣；一人作僧人打扮，口誦經文。三人配合默契，出手迅捷，不過幾個呼吸，已將右側伏兵清理大半。
蘇清玄看得分明——這六人，皆非等閒。那青衫劍客的劍法，暗合儒家中正之道；白袍道人的劍法，蘊含道家自然之理；赤衣空手的那位，並指為劍中竟有佛門金剛意境。而右側那三位，更是儒、道、佛三教功法融會貫通，出手時渾然一體，若不是蘇清玄識感遠超常人，也看不清門派之彆的細微差異。
守道人。
蘇清玄心中明了。隻有守道人，有純粹道心，才能將三教功法修煉到如此境界，才能彼此間配合得如此天衣無縫。
不過盞茶功夫，峽穀中已是一片死寂。二十餘名伏兵，或死或傷，再無戰力。那六位守道人料理完殘敵，竟不落地，隻在崖壁上幾個縱躍，便消失在峽穀深處，從頭至尾，未發一言，未露真容。
唯有峽穀中殘留的劍氣、道韻、佛光，還在空氣中微微震蕩，訴說著方才那一戰的驚心動魄。
蘇清玄朝六人消失的方向，深深一揖。
他牽馬繼續前行。走出風石口，眼前豁然開朗，但見遠山如黛，田野蒼茫，已是南陽地界了。
道旁一株老鬆下，擺著一隻粗陶碗，碗中清水尚溫。碗下壓著一張紙條，紙上八字：
前路尚遠，莫改初心。
字跡蒼勁，墨跡未乾。
蘇清玄端起陶碗，將清水一飲而儘。水很甜，帶著山泉的清冽。他將碗放回原處，朝四周拱手：“多謝。”
山林寂寂，無人應答。唯有風吹鬆濤，如訴如歌。
終程：南陽城中，暗流初現
未時三刻，蘇清玄抵達南陽城。
南陽乃中原重鎮，城牆高聳，門樓巍峨。進城時，守門兵卒驗過路引，見是赴任官員，不敢怠慢，恭敬放行。
城中街道寬闊，商鋪林立，行人如織，頗為繁華。蘇清玄尋了家乾淨的客棧住下，洗去一路風塵，換了身乾淨青衫，這才下樓用飯。
客棧大堂頗為熱鬨，行商、士子、百姓混雜，都在議論近日新鮮事。蘇清玄揀了角落坐下，要了一碗素麵，一碟青菜，靜靜聽著。
“……聽說了嗎？清溪縣的新任知縣，是個十來歲的毛頭小子！”
“何止聽說！我還知道他前些日子在金殿上說了好大一通，什麼三教合一，把丞相、國舅都得罪光了！”
“嘖嘖，年輕人不知天高地厚。這清溪縣是什麼地方？江南世家的地盤，張相、柳國舅的門生故舊遍布，他去那裡，不是自尋死路？”
“也未必。聽說聖上很賞識他，還賜了玉佩，許他直奏之權……”
“那又如何？強龍不壓地頭蛇。我聽說啊，江南那邊已經放話出來了，要讓他這知縣做不成三天！”
蘇清玄低頭吃麵，恍若未聞。這些話，他早有預料。清溪縣正是他的家鄉清溪鎮的治所，也是江南重鎮，更是張從堯、柳承業勢力盤根錯節之處。此去，注定步步荊棘。
正思忖間，鄰桌忽然坐下兩人。一人作書生打扮，年約三旬，麵容清秀；一人作商賈打扮，滿臉和氣。二人要了酒菜，低聲交談。
“……消息確實？”
“千真萬確。張相已傳話江南，要‘好好招待’這位蘇知縣。柳國舅那邊也有動作，據說派了人去清溪，要給他個下馬威。”
“那蕭璟那邊……”
“噓——小聲點。那位的手，伸不到江南，但路上……嘿嘿，你懂的。”
二人聲音壓得極低，若非蘇清玄耳力過人，幾不可聞。他心中了然——張從堯、柳承業要在清溪給他使絆子，蕭璟則在路上設伏。這三方勢力，雖目的不同，卻都要阻他赴任。
也好。蘇清玄放下竹筷，眼中閃過一絲堅毅。既然躲不過，那便迎上去。儒者修身齊家治國平天下，這道，終究要在荊棘中踏出來。
他起身結賬，回到房中。推開窗，但見南陽城華燈初上，街道上人流如織，一派太平景象。可這太平之下，暗流洶湧，殺機四伏。
從懷中取出那本《守道劄記》，蘇清玄細細摩挲。書冊溫潤，在掌心微微發熱，似在回應他的心緒。
“守道人……”他喃喃自語。
這一路行來，守道人兩次出手，救他於危難。可他們不現身，不留名，隻在暗中護持，如春風化雨，潤物無聲。這份情義，這份擔當，讓他震撼，更讓他溫暖。
原來這天下，並非隻有爭權奪利、爾虞我詐。原來在無人知曉處，一直有人在守護正道，守護蒼生。
“我道不孤。”蘇清玄輕聲說道，將書冊貼身收好。
他鋪紙研墨，就著燭光，給父母寫了一封家書。信中隻報平安，說路途順利，不日將抵清溪，請二老寬心。又給林婉清寫了一封短信，寥寥數語，說前路艱辛，說心中所念。
寫罷封好，喚來店小二，托他明日送去驛館。
做完這些，蘇清玄盤膝坐在榻上，調息養氣。丹田中三教互融真氣緩緩流轉，周而複始。這幾年來，他修行從未間斷，如今雖然不知具體境界，但想必離玄清和了塵師父也不遠了。隻是這修行路上，真正的難關，從來不在功法，而在人心。
窗外，更鼓聲聲。南陽城的夜，深了。
蘇清玄睜開眼，望向南方。清溪，那個生他養他的小鎮，如今已在前方。那裡有熟悉的清溪河，有矮牆小院，有父母期盼的目光，也有等待他的明槍暗箭、陰謀詭計。
但他不怕。
因為心中有道，因為道不孤。
吹熄燭火，靜坐調息。明日還要趕路，前路還長。
這一夜，蘇清玄心緒安穩。在禪定中，他又回到清溪小院，坐在那株老桂下，讀著《論語》。春風拂過，桂花簌簌而落，落在泛黃的書頁上，也落在他洗得發白的青衫上。
遠處，清溪河靜靜地流，流向煙雨朦朧的江南，流向不可知的未來。
正是：
青衫匹馬出京華，幾度凶劫散作霞。
守道無名天地闊，清溪煙雨是吾家。