第七十四章 第一次談判
金不換這次來，冇騎騾子。
他走路來的。身後跟著阿九。阿九今日穿了件極舊的灰布衫，袖口卷到小臂。頭發用一根黑木簪彆著。她不看人。隻看地。可林渡注意到，她的步子極準。每一步都踩在石板縫裡。像怕踩到不該踩的地方。
沈丹青在院裡煮水。銅壺坐在小泥爐上，壺嘴咕嘟咕嘟冒白氣。許三更在撥算盤。珠子聲斷斷續續，像在給這上午打拍子。明長歌把藍冊攤在石桌上。風從老槐間漏下來，把紙頁吹得輕輕動。她冇按。任它翻。有些頁已經寫滿。有些頁還空著。像一條路，修一段，通一段。
林渡坐在石凳上。他看見金不換從巷口拐出來。這胖子今日冇穿花袍。換了件半舊的青灰短衫。衣擺紮進腰帶。走得不快。但每一步都沉。像把昨晚那筆賬，從商隊駐地一路背了過來。
金不換走到院中，冇坐。他先看了看天，又看了看石桌上那本藍冊。然後說：“我把阿九帶來了。”
阿九從金不換身後站出來。她的臉很白。是那種常年不見日光養出來的白。可眼睛極大。黑得發沉。她朝林渡看了一眼。就一眼。那目光不閃不躲，像從極深的縫裡往上看。然後說：“你要改稅率。係統會殺你的。”
明長歌翻冊的手停了一瞬。許三更的算盤也停了。院裡極靜。隻有銅壺裡的水在響。沈丹青冇回頭。她隻把火壓小了些。她聽得出，這姑娘不是在嚇人。她隻是在說一件她已經看過很多次的事。
林渡冇動。他看向阿九。那目光很平。不帶火，也不帶冰。像早就知道會聽到這句。
“它殺過我。”林渡說，“冇殺死。”
阿九說：“那你還想死。”
林渡說：“不想。我想把那條會殺人的規矩，改成不會亂殺人的。”
阿九冇再說話。她退到金不換身後。像一株從牆影裡探出來的草，又縮回暗處。可她的眼睛還露著。黑極。靜極。像在等這場談判露出真正的縫。
金不換坐下來。石凳涼。他縮了一下。然後從懷裡取出一隻小墨盒。銅製。表麵磨得發亮。他打開。墨是新的。黑裡帶一點極淡的鬆煙香。他把墨盒推到明長歌麵前。
“墨我帶了。”金不換說，“可話得先講清楚。我看了你的三條。基礎稅率八厘，距離係數有上限，信用係數看記錄。這三條合在一起，近路賺得多，遠路賺得少。我金不換的長線商隊，從雲州到玄州，三千七百裡。一趟少賺一成四。一年下來，夠我養半個商盟。”
林渡冇說話。他知道金不換還冇說完。這人不是來發難的。是來算細賬的。每一句抱怨後麵，都跟著一個他必須回答的問題。像金算盤上的珠子。一顆一顆，都要撥到位。
金不換繼續：“這我也認。可有一條，我得問。信用係數，你從哪來？三州轉運司抽三年記錄。這三年，我的人跑了多少趟？每一趟都是按係統記的。可係統記不全。有些地方，是空白。空白，算好還是算壞？”
明長歌把藍冊翻到新寫的一頁。紅筆圈著三行：“信用記錄，取三州轉運司現存有效數據。空白記錄，按基準值處理。不升不降。”她指著第二行，“這條，昨天我補上了。”
金不換湊近看。他看得很慢。像要把每個字都吃進去。半晌，他點頭：“成。空白不升不降，我不吃虧。下一個問題。距離係數的上限。你定多少？”
林渡說：“三千裡。超過三千裡，不再累加。最遠的路，不催人命。”
金不換仰頭笑了。那笑裡有幾分苦。他說：“你倒會算。三千裡，正好卡在雲州到玄州的門檻上。再遠，就是天邊。你限三千裡，是要我把隊排短。”
林渡說：“不是排短。是讓路能活。你把隊排到六千裡，路上的人就得死。稅不是命。可稅能逼死人。我不寫那種稅。”
許三更在旁輕聲插了一句：“以前那套，就已經在逼了。逼得我爹死在礦裡。”他說得極輕。像隻是給算盤聽。可在場的人都聽見了。阿九忽然抬了一下眼。她看許三更。又看林渡。最後看明長歌。那一眼裡冇有同情。隻有確認。像在確認這一桌人，果然都見過那種逼法。
明長歌拿起紅筆，在藍冊上寫了第四行。她的筆極穩。像在給前麵三條補上一道梁。
“第四條。”她寫，“若遇天災、道路斷絕、宗門封道等非商隊原因，結算時點相應順延。不以裝車日為唯一時點。因不可抗力產生的損失，不計入信用扣減。”
金不換看著那行字。他的手指在金算盤上停住了。那手極肥。可停在算珠上時，卻像生了根。半晌，他說：“這一條，係統認嗎？”
明長歌說：“係統不認。係統隻認時點。可補丁是人看的。陸青崖是人。三州轉運司也是人。他們若認，就會照做。係統擋不住。因為那些路，本來就不是係統在走。是人。”
阿九忽然開口。她的聲音很輕。像從極遠的地方飄來：“這條，係統不認。可我能讓它在結算時點往後延。不用改係統。隻要在裝車驗證的前一瞬，多放半拍。把車架上的節點按慢一步。係統就以為還冇裝完。時點就延了。”
金不換回頭看她。那目光像在看一個他養了十二年、卻剛剛才真正認識的孩子。阿九不看他。隻看林渡。她說：“你改規則。我改縫。不是一回事。可都用得上。”
林渡看著她。他忽然笑了一下。那笑裡冇有驚喜。反而有一點極深的悲憫。他說：“你每次這麼做，手都在發燙。對不對？”
阿九一愣。她不說話了。她的右手慢慢背到身後。林渡說：“我不問你。等你想說，再告訴我。”
金不換皺眉。他問：“阿九，你手冇事吧？”
阿九搖頭。她說：“冇事。習慣了。”
沈丹青從爐邊站起來。她走到阿九麵前，遞過一小碗水。水是溫的。阿九冇接。沈丹青說：“不是給你喝。給你放手上。涼一涼。”阿九這才接了。碗貼著手心。她的眉眼極輕地鬆開了一點。像有根繃了太久的弦，被人按了按。
林渡看見阿九接碗時，虎口極輕地顫了一下。不是冷。是那種舊傷在陰天裡忽然醒了的小抖。他心裡像被極細的針紮了一下。不疼。可位置極準。他忽然覺得，這姑娘不是來談判的。她是來試探的。她想看看，這世上除了金不換，還有冇有人能看見她的手。他看見了。
金不換站起來。他收了笑。人也像高了一寸。他把金算盤往懷裡一抱，說：“我金不換醜話說前頭。三條，我看。一條，我今晚親自算。算得通，我們明天立字。三個月，從立字那天算。賺了，我幫你推。虧了，我第一個撤。”
林渡說：“撤之前，把路讓出來。彆讓貨爛在道上。”
金不換說：“我的人，不乾那種缺德事。貨爛了，我賠。路塌了，我修。可規則要是爛了——”他抬起手，指了指藍冊，“我放火燒了這冊子，也不讓你帶著它進轉運司。”
明長歌說：“冊子燒了，我重寫。紅筆不會斷。”
金不換笑了。這次笑從眼睛出來。極亮。像兩粒被磨了太久的舊金。他伸出一隻手。掌心朝上。不是要握。是把手翻給天看。
“三個月。從立字那天算。”他說。
林渡也伸出手。兩人冇握。隻是掌心相碰。極輕。像在給這條新路，釘下第一顆活釘。
金不換轉身走。阿九跟在後麵。走到院門口，阿九忽然停住。她冇有回頭。隻說：“你改規則那天，我會在轉運司。你看到的縫，我也看到了。”
然後她走了。灰布衫很快冇進巷子深處。林渡站在原地。他低頭看自己的手。掌心很熱。像金不換那隻手，把一點燙東西留在了他皮膚上。
明長歌走過來。她把藍冊合上，抱在胸前。說：“阿九看見的縫，比我們想的還多。”
林渡說：“她不是看見縫。她就是縫裡長出來的。”
沈丹青把火壓小。水還在溫。她說：“等他們立字，我把丹房那套對比表也帶去。交易規則，不能隻靠嘴。得靠數。”
許三更說：“對。數到了，路就正了。”
四人站在偏院裡。天光已經偏西。老槐的葉子一片片往下掉。不黃。是風太大了。可那葉子掉到石桌上，和藍冊並排落著。像一節新寫的小令。
明長歌忽然說：“阿九今天冇看天。她隻看地。可她說‘你看到的縫，我也看到了’。你說，她看見的縫，是在地上，還是在係統裡？”
林渡抬頭。天很藍。藍得像一口極深極靜的井。他說：“她看見的，是地麵和係統接不上的那條線。那條線，就是人。她一直踩著線走。所以她不看天。天太遠了。她隻看腳底下那條能活的縫。”
沈丹青說：“那她今天來，不是幫金不換談條件。是來認路的。”
許三更說：“認什麼路？”
林渡說：“認一條以後可以不用再蹲著走的路。”
風從院外吹來。把石桌上那片槐葉卷起來，打著旋，落在藍冊封麵上。明長歌低頭看。那葉子又輕又薄。