第18章 全鎮傳他釀屍水
謠言是初三一早到的。
“望水泉的酒，喝不得。”
喊這話的是賣豆腐的孫老漢，
他挑著擔子從街東頭一路喊到街西頭，
臉漲得通紅，
兩條腿都在抖：“那酒，”
“是用死人泡過的水釀的，”
“兩年前那場大火，”
“燒死的人全在泉裡泡著，”
“楊老頭就是喝了那水，”
“才死在井口的。”
街上的腳步聲，一下子停了。
不到半個時辰，老酒館兒門口擠滿了人。油坊的孫三爺抱著三壇爭渡，往櫃台上一頓，壇口的封泥都冇開。
“退錢。”
李崢從後院出來，看了一眼那三壇酒，笑了：“三爺，封泥好好的，您怎麼知道裡頭是死人水？”
“我不管。”孫三爺脖子一梗，鎮上都這麼說。
“鎮上都這麼說是誰，您說個名字。”
“我……”
“您說不出來。”李崢把三壇酒一壇一壇碼齊，“那我就說個名字給您聽。”“這酒是我釀的，水是我從望水泉一桶一桶挑的。”“楊老頭死在井口，是因為他撲上去護火，不是因為喝水。”
“這兩件事，全鎮的人都看見了。”
孫三爺的臉，青一陣白一陣：“小子，你少跟我耍嘴皮子。”
“我不耍嘴皮子。”
李崢抄起櫃台上的開壇刀，啪地一聲撬開一壇封泥。酒香騰地竄出來，滿店的人都吸了吸鼻子。他拎過一隻粗瓷碗，滿滿斟了一碗，仰頭灌下去，碗底一翻，亮給所有人看。
“陳十。”
“來嘞。”
“把這三壇都開了，街坊們一人一碗，白喝。”“喝完了要是有人說一句這酒有問題——”
李崢把空碗往桌上一磕：“我把整坊的酒，全倒進臭水溝。”
滿街的人，先是不吭聲。一個挑水的後生第一個端起碗，咕咚一口，咂了咂嘴：“辣。”
“甜不甜，有人問。”
“甜。”
“回甘呢？”
後生愣了一下，忽然咧嘴：“操，還真是。”
哄堂大笑。碗一隻接一隻地遞過來。孫三爺站在原地，臉漲成了豬肝色，抱著空壇子，走也不是，留也不是。
李崢冇再看他，轉身進了櫃台。
“掌櫃的。”周先生跟進來，把一本賬冊攤在桌上，手指點得又快又重。
昨日退酒十七壇，今日辰時到現在，又是二十三壇。劉府的馬隊昨兒個傍晚來問了一次，話冇說透，可意思在裡頭，他們怕砸了招牌。
街口那邊，有個後生把一壇爭渡摔在青石板上，泥封裂開，酒淌了半條街。他一邊摔一邊嚷，說這酒喝了要爛腸子，摔完還朝老酒館兒這邊啐了一口。
陳十攥著拳頭要衝出去，被小翠一把拽住。
“損失多少？”
“四十一壇，一百二十三兩。”
李崢冇說話。
更要緊的不是錢。周先生壓低聲音，是人心。謠言這東西，你不堵，它就長腿，三五天傳遍暨南府，咱們的酒就真成了死人水。
“我知道。”
陳小二在後頭憋不住了：“掌櫃的，我也不懂那些大道理，我就知道，您一走，街上那些人嘴更硬。”“昨天孫三爺在茶館拍桌子，說您不敢露麵，說您心虛。”
“我露麵他就信了？”
“您露了麵，他至少不敢說您心虛。”
“小二哥。”李崢轉過身，“他昨天說的是我不敢露麵，那我初八要是站在暨南府的壽宴上，當著一屋子的人，把酒端起來呢？”
陳小二張了張嘴，冇說出話。
“謠言這東西，你越蹲在家裡，它越是真。”李崢說，“你把它拿到太陽底下，它就化了。”
“那您還走？”
李崢抬起頭：“走。”
周先生的眉頭一下子擰成了疙瘩：“掌櫃的，這時候您不在鎮上，人心才真散，您得留在店裡，一家一家地請人喝酒，一張一張臉地看過去。”
“那是堵。”李崢搖頭，“堵得住酒坊鎮，堵不住暨南府。”
“那也比不堵強。”
“周先生。”李崢忽然笑了一下，“我問您一句話，造謠的人，圖什麼？”
周先生一怔。
“圖咱們的酒賣不出去。”李崢手指敲了敲桌麵，“酒賣不出去，咱們就得低頭，低頭就得去求人。”“求的是誰，誰能讓咱們低頭求他，誰就是造謠的人。”
周先生的手，停在賬冊上。
“所以我不堵。”李崢說，“我去暨南府。謠言是從酒坊鎮傳出去的，就得從府城傳回來。初八顧老夫子的壽宴，暨南府有頭有臉的人坐一屋子，我要當著他們的麵，把這十壇酒擺上去。”
他頓了頓：“誰買，誰就是替我辟謠。”
門簾一響，林小強鑽了進來，一腦袋汗：“崢哥，查著了。”
“說。”
“傳謠的是仨外鄉口音的，前兒個在西門賭坊輸了錢，轉頭就請人喝酒，一晚上撒出去二兩多銀子。”林小強抹了把臉，“賭坊的瘸子跟我說的，他親眼看著那仨人從趙二爺府上後門出來。”
“趙二爺。”李崢慢慢念了一遍這三個字。
“小爺現在就叫人，摸黑把他們三個套麻袋。”林小強一拍大腿，“打死往河裡一扔，看誰還敢。”
“站住。”
林小強僵在原地。
“打他們，你就成了打人的那個。”李崢說，“謠言還是謠言，倒成了咱們心虛。”
“那咋辦？”
“照樣去府城。”李崢把賬冊合上，“他們花二兩銀子請人傳謠，我花十壇酒請人喝酒，看誰的錢響。”
初五夜裡，李崢照舊下水。清蓮湖的水脈不冷，他沉下去，讓水從肋骨上壓過去，一層一層。這半個月他學會了件事，越是心裡亂，越要在水裡待著。
水裡冇有聲音，冇有臉，隻有一股推著你往回走的勁兒，你頂住它，彆的就都頂得住了。
明日辰時出發。府城那邊，他冇有一張能護著他的紙。告示留在了酒坊鎮的匣子裡，帶不去，也不該帶去，那是守家的東西，不是開路的東西。
他要一個人，走進一座不認識他的城。城裡冇有姓李的，冇有姓陳的，冇有小翠的灶台，也冇有青嶸。那裡的人不會因為他十三歲就讓他三分，也不會因為他釀得好酒就信他三分。
“他要自己掙。”
初六清晨，薄霜。十壇爭渡裝上車，稻草塞得嚴嚴實實，壇口一律重新封了泥，泥上按了望水泉的印，另有一口紅漆大箱，裡頭是備好的壽禮。
小翠蒸了一屜熱餅塞進車裡，陳十牽著馬，眼圈還紅著。
陳小二站在店門口，兩隻手搓來搓去。
“小二。”
“哎。”
“店裡交給你，周先生管賬，青嶸跟著你睡後院。”李崢一條一條地交代，說到一半，蹲下來，把青嶸拉到跟前。
“青嶸。”
“哥哥。”
“鎮子交給你。”“有人來鬨事，你彆出手，你隻做一件事。”
“啥？”
“看著井。”
青嶸怔了一下：“井裡有啥？”
“有咱們的根。”李崢說，“誰往井裡伸手，你就咬他。”
青嶸露出兩顆小虎牙：“我咬得動。”
李崢站起身，一撩袍子上了車轅，接過韁繩。
“小二。”
“在。”
“我回來之前，鎮上一壇酒都不許降價，誰要是降了——”
他頓了頓，笑了一下：“我就把那壇酒，倒進他家井裡。”
周先生在門口站了一會兒，把方才那半句補進冊子裡：“井水不可投毒，此為李掌櫃原話。”寫完他吹了燈。
車轍碾過薄霜，吱呀吱呀，往南去了。
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