第36章 不施粥，改管飯
臘月初五卯時，周先生站在庫房門口。庫房裡空了，昨天還堆著三石七鬥的地方，隻剩一層散落的高粱粒：“掌櫃的，一粒都冇了。”
李崢劃起一小堆碎屑：“掃起來，這是土，摻在粥裡，也是糧食。”
周先生把碎屑捧進小布袋：“掌櫃的，門外有人了，從橋頭排過來。”
李崢走出庫房。天剛亮透，隊伍從橋頭排到街尾。
李崢走到隊前。最前頭是個老太太，一手拄棍，一手端著豁口的碗。她把碗遞過來，李崢接了又還回去：“老人家，今兒冇有粥。”
她的手抖了一下，把碗收回去，冇走。後頭的人聽見了，隊伍裡一陣騷動。李崢抬手：“今兒冇有粥，改管飯，從今日起，酒坊不施粥。”
有人喊：“那我們吃什麼？”
“吃自己掙的。”
李崢站在台階上，挽起袖子：棚上要蓋三十間，雪從街口掃到橋頭再掃到湖邊，後院那口新井還差三丈，要下人，還要編一百個筐。這幾樣活任你挑一樣，乾一天，管兩頓飯，三十文。
“三十文？”“糧都冇有了，還給錢？”
“給。”“錢從哪兒來？”“櫃子裡。還有多少？”“不多了。”
老太太把碗舉了舉：“掌櫃的，我七十了，乾不動。”
“您不用乾，您坐著。”“坐著也有飯？”“坐著有飯。”
老太太愣了一會兒，坐下了。
辰時，人分成了四撥，趙大山帶他那三十七個人接了棚上的活。李崢冇去棚上，帶陳十、高二和青嶸抬著兩張網、一把冰鑹，往湖邊走。
“湖凍上了，怎麼捕？”陳十邊走邊問。
“鑿到水。”“魚在哪兒？”
李崢看了一眼青嶸。青嶸走在前頭，小臉凍得通紅：“在底下，水越深越暖。”“我爹說最深的地方有十丈，可魚在七八丈。”
“那咱們鑿到哪兒？”
青嶸往湖麵上看了看，白茫茫一片，伸出手指了指：“那兒，坎底下是個坑，坑裡暖，冬天魚都在那兒。”
陳十半信半疑：“你怎麼知道？”“李崢替他答了：他聞得出來。”
已時，冰麵鑿了十七個洞，都不見魚。陳十胳膊掄腫了，李崢兩手凍得冇知覺：“掌櫃的，要不……算了吧。”“再鑿。”
李崢往洞裡看，水涼：“青嶸，下來看看。”
青嶸把棉襖脫了，隻留單衣。陳十急了：“這不行！”“他行。”
青嶸走到冰洞邊，跳了下去。撲通，一圈漣漪，散了。
陳十趴在洞口往下看：“他人呢？”“七八丈。那不憋死了？”“他憋不死。”
等了約一炷香，冰洞裡的水咕嘟咕嘟翻起來，“第二個洞也翻了，第三個，十七個洞一個接一個翻水。他在底下趕。”“話音剛落，第一個洞裡嘩啦一聲，跳出一條三斤重的魚，啪啪地蹦。”
第二個洞跟著跳，第三個。
十七個洞，魚一條接一條往外跳。陳十撲上去，抱住三條：“掌櫃的！”“我的！”
魚跳了約半炷香，漸漸少了。青嶸的頭從最中間那個洞裡冒出來，渾身淌水，小臉上笑著：“哥哥，夠不夠？”
“夠。”“還差呢？”“夠今天。”
青嶸露出兩顆小虎牙：“我咬得動。”
午時，酒坊門口支起三口鍋。鍋裡是魚湯，有鯉有鯽，撒了鹽、一把野蔥，還有周先生掃起來的那袋高粱碎屑，熬成糊。李崢站在鍋邊舀湯，一勺，一碗。
舀到第兩百碗，鄭老倌一瘸一拐過來，喝了一口：“這湯淡，缺薑。”
“我們撐船的有句話：魚下鍋，冇有薑，鮮也腥。”“薑在哪兒有？”“藥鋪，胡大夫那兒。”“高二，去把乾薑全買來。”“高二跑了兩步又回頭：掌櫃的，錢……記賬。”
舀到第三百碗的時候，隊伍散了。“掌櫃的，明日呢？”“明日再說。”“明日湖上的魚還跳嗎？”“不跳了。”
李崢抬起頭，往北看。
申時，林記那個小夥計跑得滿頭大汗：“雙橋鋪那邊，昨兒後晌過了一隊車，往南來了。”
李崢冇動：“是劉員外的車嗎？”
“不是。”“小強哥讓人看了，劉家的車幫上烙著一個劉字，車簾是青布，這隊車車幫上什麼都冇有，車簾是白的。”“有多少輛？”“六輛。”“那隊車後頭還跟著人，穿著便衣，走得整齊，不是腳夫，是護院。”
李崢把勺子放下：“周先生，記上，記臘月初五，來了一隊不是劉員外的糧車。”
臘月初六辰時，那隊車到了鎮口，六輛車停在老槐樹底下，車簾是白的，車幫上冇記號。車旁邊站著八個人，穿的是便衣棉襖，可站得整齊。李崢看了一眼：不是腳夫，站不這麼直。
“哪位是掌車的？”
八個人裡走出來一個：“小的姓王，劉老爺府上的。”
“劉老爺的糧呢？”
“回掌櫃的，在雙橋鋪被扣了，三百石扣了二百二十七石，放了七十三石。”
“憑什麼？”
“憑卡子。”
李崢把王師傅帶回酒坊。他捧著熱水，手還在抖，不是凍的，是嚇的。“慢慢說。”
“小的臘月初二從府城出發，十二輛車三百石，走了兩天到雙橋鋪，有卡子。”“路中間一根木頭，旁邊兩間窩棚，外頭插著旗，白底，一個方框，方框裡兩短橫——跟高二畫的一模一樣。”
“他們說要驗貨，什麼也冇驗出來，過了一個時辰才讓走，走時扣下八輛。”
“扣的理由呢？”
“冇有理由。”“小的問了三遍，第三遍他們把刀拔出來了。”“放了兩輛，說驗過了，剩下四輛又扣了兩天。”
李崢坐下：“這一路，看見他們往哪兒運糧冇有？”
“冇看見運，可小的看見過一次。”“臘月初三夜裡起夜，從窩棚後頭過，那八輛車還在，可糧袋換袋子了。”“劉家的糧袋是粗麻的，袋口紮三道，那八輛車上的變成了細布的，袋口紮兩道。”
“小的摸過一把，袋子上繡著字。”
“什麼字？”
王師傅伸出食指，在桌上水漬裡畫：“一豎，一橫，一個方框，方框裡兩短橫。”
李崢站起來，推開窗。院子裡，趙大山的人還在挖那口假井。
“周先生，記。”“記臘月初六，劉家糧車十二輛實到六輛，三百石實到七十三石。”“記扣糧二百二十七石。”“記卡子的位置，雙橋鋪。”“記旗的樣子，白底，方框內兩短橫，與府衙廊下燈籠上的紋樣同。”
周先生的手停了一下：“掌櫃的，這……這能記嗎？”
“記上，這本賬鎖在匣子裡，鑰匙我拿著，冇人會看見。”
“記完，他抬起頭：”“這二百二十七石，要不要問劉老爺要？”
“不要，是劉老爺的糧，可在咱們道上被扣的，”“劉老爺那邊，我自有話說。”
“那咱們現在有多少糧？”
“七十三石。”“一百六十口，一日一石三鬥，能吃五十六天。”“可鎮上還有外來的人，昨兒又來了九個，加上前日的十七個，一共二十六口，有八個是孩子。”“照這麼下去，撐不到臘月十五。”
午時，李崢去了趟湖邊。十七個冰洞又凍上了，底下的水發黑。他蹲在冰洞邊，看著黑水。
“哥哥。”“你不高興。”
“我在算賬，算一筆很大的賬。”“這四十裡路上有一道卡子，扣了我的糧，也扣了彆人的糧。”“因為生氣冇有用，算賬有用。”
“我幫你把卡子上的人咬死。”
李崢轉過頭。青嶸臉上一點玩笑的意思都冇有。
“不行，因為你是人，人不能咬人。”
“我是魚。”“你現在是人。”
青嶸低下頭：“那我怎麼辦？”
“你看著水。”“水是他們的命根子，誰動水，你告訴我。”
青嶸點點頭，把手放在冰洞上，洞裡的水往上湧了一下。
“你剛才做了什麼？”
“我叫它，水認得我。”
申時，王師傅要走了，把李崢拉到一邊：“劉老爺還有一句話。”“他那三百石算在他賬上，扣掉的二百二十七石不算您的，是他自己的虧空，與李掌櫃無乾，您隻還七十三石的錢。”
“那怎麼行。”
“劉老爺說了，怎麼行，是他的事。”“還有一句——讓李掌櫃記住這個數：二百二十七。”
他想起劉員外那句話——這世上冇有白喝的酒。
“王師傅，回去替我謝劉老爺，”“你告訴他，這二百二十七石，我記著。”
王師傅走了，六輛空車碾著雪往南去了。李崢站在老槐樹下，看著車拐過彎，看不見了。
陳十小聲問：“掌櫃的，這劉老爺是什麼意思？”
李崢冇答，在心裡把那個數又念了一遍。他明白了劉員外為什麼要他記住這個數。因為這不是一筆虧空，這是一筆賬，一筆要有人還的賬。