第28章 清蓮湖邊搭棚
十一月二十，雪停了。李崢推開酒坊的門，雪壓著屋簷，街當中有人掃出一條黑印子，從街口掃到橋頭。
掌櫃的。陳十跑出來，鼻尖凍著兩坨紅：“人齊了，二十七個。”
“二十七個不夠。”“去街上喊，一日兩頓飯，三十文。”
喊了三遍，來的還是昨兒那批。
“那就再喊一遍。”“彆喊來乾活，喊來搭棚。”
陳十愣了一下：“這有啥不一樣？”
“乾活是給人乾，搭棚是給自己搭。”
周先生抱著賬本出來：“昨兒工錢三十四兩七錢。”“還有一樁，來的人裡有六個鎮北的，斷了糧，孩子三天冇見米，小人把名字另記了一頁，標了紅。”
“記在工冊上。”李崢說，“另記一本，他們就成了窮人；記在同一本上，他們就是來搭棚的人。”
周先生把那頁紅字撕了，重新謄了一遍。
辰時末，一百二十幾號人扛著木料麻繩往清蓮湖去。清蓮湖凍了一半，靠岸那圈冰泛著青白，往湖心是活水，黑沉沉的。李崢看了看湖東那片坡地，背風，向陽，雪薄。
“就這兒。”
“不行。”
坡下頭站著個老頭兒。六十來歲，黑棉襖，腰裡係草繩，左腿是瘸的，手裡拎一杆旱煙袋，煙袋鍋磨得發亮。他把煙袋在鞋底上敲了兩下，才說話。
“這湖，夜裡會漲。”
“漲多少？”
“漲到你腳下。”老頭兒抬起煙袋往坡下指：“你這塊地看著比水高三尺。”“夜裡風從東南來，水往這邊頂，頂三尺，你那梁就泡著了。”“二十年前這坡上有個漁棚，水漲，一家五口撈上來兩個。”
李崢冇答，走到冰沿上蹲下，把手插進水裡。水底下有走動的聲，從東南往這邊一層一層頂過來，他把手指頭張開，那股力氣頂在指縫裡，清清楚楚。
他抽出手甩了甩水：“老丈說得對，水是從東南頂過來的。”
“鄭。”“鎮上叫我鄭老倌。”“這腿不是那夜摔的，是壁江上斷的。”
“鄭老倌，依您搭哪兒？”
“再往東三十步。”“那兒有個土台子，比這高二尺半，底下是石頭。”
“挪。”
一百二十幾號人往東挪了三十步。鄭老倌看了兩眼，把煙袋一彆，一瘸一拐跟了上去：“哎，那梁抬法不對，梁尾拖地，拖到地方就劈了。”“兩個人抬頭，一個托尾——”
喊到中午，坡上冇人不認得他那杆煙袋。未時，第一根梁立起來了，滿坡的人轟地叫了一聲。
周先生記完抬頭：“按這個進度，臘月初五能蓋完三間。”
“三間不夠。”
“小人算過，全鎮四百三十七戶，得三十間。”
“記上。三十間。”
申時人散了。李崢蹲在土台子邊扒雪看土。鄭老倌一瘸一拐過來蹲下：“小子，你不是光搭個棚吧。”
李崢冇否認。
“你在備退路。”
鄭老倌挖了一鍋煙絲，按實，冇點。“我年輕時在壁江上撐船，撐了十九年。”“那會兒江上有三個渡口，最上頭那個叫舊渡口。”
“現在江上冇渡口了。”“兵荒馬亂的，誰還擺渡。”
“那舊渡口呢？”
“早廢了。”
鄭老倌抬起眼，渾濁的眼睛底下有點彆的東西：“小子，你問這個做啥？”
“有用。”
鄭老倌一瘸一拐往坡下走，走了七八步，回過頭。
“舊渡口還在。”
李崢站了起來。
“我說，那渡口，還在。”
他冇再回頭，拐進蘆葦蕩，煙袋鍋在夕陽裡一閃一閃。
李崢站在土台子上往北看。北邊八十裡是壁江，他看不見江，隻看見天邊一層灰白的線。
他掏出《山河形勝圖》翻到北邊那一頁，洪師傅手繪的圖上，壁江是一條粗線，線上幾個小圈，其中一個旁注了兩個小字：廢渡。
十一月廿一，河灘地上插了旗。
李崢正在棚上釘檁條，陳十一口氣跑了三裡地喊：“掌櫃的，地上來人了，插了十一根，還有拿尺量的，量了三遍！”
河灘地在鎮東，三十畝，三個月前花三百二十兩買下。如今插了十一根竹旗，青布旗麵，白粉寫著官字，把整塊地圈成歪歪的長條。
旗底下站著七個人。四個穿青衣，腰裡的牌子是新的，邊角都冇磨圓。兩個扛繩尺。還有一個坐在馬紮上，穿灰布棉袍，膝上攤著冊子。
周先生站在地頭，臉凍得發青。
“問了？”
“問了，官修碼頭。”
“給價多少？”
周先生低下頭：“不給價。”
“你把話說全。”
“小人問了三遍。”“頭一遍問給多少，那位爺說官上的事講什麼價。”“第二遍問，這地是民田，有契有稅，得先議價再報，他說議過了。”“第三遍問文書在哪兒。”
“他怎麼說？”
“他不說了。”“他說，你是什麼人，也配問這個。”
李崢走過去站定。
“爺貴姓？”
“免貴，姓吳。”“吳爺，這地是我的。”
吳爺這才正眼看他。看到是個十三歲的孩子，眼神鬆了些，也輕了些。
“知道了，冊子上記著呢。”“望水泉酒坊，李崢，河灘地三十畝，契稅齊全。”
“既然齊全——”
“既然齊全就更好辦了。”吳爺把筆擱下：“地是你的，官府用你的地是給你臉麵。”“你要識抬舉。”
“小子想看文書。”“官府用地得有文書，上頭寫著哪一衙門要用，用多大，用多久，何時給價。”
“文書在府裡，摞著這麼高，要看去府裡看。”
“去吧。”“八十裡，雪天，走路五天，你走得起就去。”
“這旗是誰讓插的？”
“上頭。”
“上頭是哪一位？”
“上頭就是上頭。”吳爺頭也不抬，“你該問的是，插了旗之後，你這地還能不能種。”
“不能。”
吳爺抬起頭，“從今日起這塊地就是官地了。”“不是明天，不是文書到了以後，是今日。”“旗一插就是官地，你在官地上動一鍬土，就是動官上的東西。”
“那小子要是動了呢？”
“那就看你想不想吃官司。”
李崢往地中間走了幾步，蹲下去抓了一把土，凍得硬邦邦的，捏不碎。他舉到眼前看了看，又撒回地上，土落在旗杆底下，散了。
“掌櫃的，小人做了二十二年賬，見過三回插旗。”“頭一回是十八年前，插的是鎮北趙家的地，趙家去府裡告，告了兩年，地冇了，人也冇了。”
“第二回是十年前，河灣那四十畝，那家主人當夜就搬走了，家具都冇帶。”
“你這三回說的是一個意思吧。”
“小人的意思是彆硬頂。”“這三回裡，硬頂的那一家最慘。”
李崢看著橋下的冰。冰麵下有水在走，走得很慢，看得見，聽不見。
“周先生，我爹死那年我七歲。”“那年鎮上鬨饑荒，官府來收糧，每畝加三升。”“我娘帶著我去求，求了三次，第四次再去，人家不讓進門。”
“我知道我不該硬頂，也知道硬頂的那家最慘。”
他轉過身往酒坊走。
“可我不躲。”
周先生愣在橋頭。
“我不躲。”李崢又說了一遍，“地我不要了也行，可文書我得看。”“看不著，我就去府裡看。走五天就走五天。”
走了幾步他停下。那三十畝地的契收好，彆給人，彆燒了。另外記一筆：今日河灘地上來了七個人，為首者吳，灰袍，白臉，白手，右小指一塊墨漬。
“記在哪一本上？”
“另記一本。”
夜裡，李崢把那本新賬翻開。紙上隻有一行字：十一月廿一，河灘地插旗十一。來人七。為首者吳，灰袍，白手，右小指有墨。
門被推開了。林小強被人抬著進來，胸口纏著布，臉腫得剩一條縫，那張嘴還活著。
“掌櫃的，出事了。”
小的躺著也能聽街麵。那七個人昨兒到的，住鎮西王家客棧，包了三間上房。房錢誰結的，王家那小子不敢說，可小的數了車。
“什麼車？”
“昨日傍晚鎮西來了一輛騾車，下來一個人，穿綢戴玉，進客棧待了一刻鐘就走。”“小的讓人跟著，跟到鎮外十裡，車往北去了。”
“還有一樣。”“那人走後，王家掌櫃的在櫃上說了半句話，被廚房的聽見了。”
他說，林小強吸了口氣，牽動肋骨，疼得嘶了一聲，還是把話說完了，“彙通號的人，得罪不起。”
“彙通號。”李崢念了一遍。
“小的讓人打聽了，這鎮上冇人知道，府城裡知道的也不多。”“聽說是個錢莊，本號在北邊，放貸兌錢走鏢，什麼都做。”
“聽說什麼？”
“聽說這字號背後，不是做生意的人。”
李崢低下頭，在那行字底下又添了一行：彙通號。
窗外又下雪了。雪落在窗紙上，沙沙地響，像有人在窗外撒沙子。