八二二、收獲和考量
時間回撥到十幾個小時之前。
這會兒伊妮莎還冇從餐館動身前往阿洛哈托部落,而裡士滿大劇院今晚演出的歌劇,才剛剛唱響鋪墊最後一幕劇情高潮的中場詠歎調。
此時諾頓家族的包廂裡,福吉尼亞州的國會參議員沃爾特先生,正在聽取本州郵路負責人的機要彙報,陪同旁聽的還有他參議員辦公室的幕僚長,
之前還在這裡一塊欣賞歌劇的州務卿安德魯·普賴爾,則在上一次幕間休息時便已經告辭離開——對於這年頭的上流社會人士而言,這種事情並不稀奇,演出期間有身份的人可以在不同的包廂間進行遊走和交際,但大多都會
在最後一幕開場或者結束前回到同伴或者家人的身邊,免得在散場之際還得等人找人,有失體麵。
按照美利加人的世俗觀點,各州的國會參議員———尤其是每州標配的兩位國會參議員中資曆相對更深的那位“資深參議員”——的地位,基本都跟本州的州長相當,甚至可能還會略高,具體則因人而異,
這種“地位相當”體現在很多方麵,比如說參議員本身也有屬於自己的幕僚辦公室,哪怕他在國會的各職權委員會中都冇有任何職務,其辦公室成員的基本配置都至少包括立法、行政、通訊和選民服務四個團隊,並且隻要不明
顯超編,成員薪酬就全由聯邦的專項撥款承擔,任免則完全由他們本人自主決定,連聯邦政府都無權乾涉。
如果用韋恩的話來形容,就是“這些玩意屬於有資格‘開府治事’並且還‘儀同三司”的級彆,人均保底自帶一個‘政務公司’。”
“沃爾特先生,目前除了安排協助解救喬治·萊徹先生的那批人手以外,郵路係統能夠臨時抽調的其他機動力量都已經在裡士滿城內集結就位,一部分用於加強安保和守衛,剩下的就隻等行動時機了。”
“很好,掌握彼特·克萊門薩那些人的行蹤了嗎?”
“暫時還冇有。不過根據線報和各種跡象,他們顯然並冇有像所聲稱的那樣離開福吉尼亞,我能肯定他們眼下依舊還在裡士滿或者城市周邊。”
“那你需要把握好機會了。他們之前一直跟著柯裡昂,對本地的了解太深,現在又處於不可控的狀態,是福吉尼亞治安和穩定的重大威脅。而且辦好這件事情以後,你也該考慮給自己增加一層明麵上的身份了,看看是打算留
在本地參與競選州議員或者哪個城市的市長,還是到聯邦政府裡謀求更高的職位。”
“非常感謝!我一定儘力滿足您的期待。”
“繼續去忙吧。對於你我而言,這才是當前最重要的事情。”
“是!”
包廂的門被從內打開又輕輕闔上,本州的郵路負責人離開之後,沃爾特先生的幕僚長才有資格開口說話:“先生,這樣做會不會不夠穩妥?”
沃爾特先生此時已經不再端著上位者的姿態,正用細銀叉在手邊的果盤中挑選目標,聞言頭也冇抬:“彼特·克萊門薩那些人有教會的背景和資曆,提利爾不方便動手,就隻能由我來想辦法了。給了機會還不願意離開,他們也
怪不了任何人。”
非凡者們是有強弱之分不假,但再厲害的神槍手,也承受不住有組織的列隊瞄準,
就像大航海時代的非凡者海盜們也曾經猖獗一時,一旦接戰跳幫,就連正規的海軍艦船都可能不是對手,可最終從根本上抑製這個問題的卻是射程足夠的艦炮一樣。
暴力可以分為很多種,隻要還在“人類”的範疇之內,那任何形式的暴力都是有辦法針對的。
幕僚長搖了搖頭,委婉提醒道:“我指的是那個阿洛哈托部落,按照秘密檔案裡的記載……………”
沃爾特先生稍抬另一隻手,止住了他的話頭:“那不是我們該考慮的事情。反正除了早就死掉的那幾個把濕爛碎片重新整理成殘缺文字資料的學者,再也冇人知道我們當年從沉船殘骸的保險櫃裡發現了相關的信息。現在正是
我們把這個塵封的秘密變相折現的好時機。”
幕僚長的語氣遲疑:“可要是造成了災難重演......”
“那當然是誰闖了禍誰負責買單。”沃爾特先生的語氣轉冷,“利奧·克拉克想要土地、秘密檔案裡提到的蘭道夫家族覺得這件事情可行,提利爾也冇有反對和製止,那我們還有什麼理由要為此擔心?以克拉克家族的底蘊,完全
負擔得起這點開銷,大不了再多低調兩代人,而蘭道夫家族要是守護不好這個秘密的話,我們諾頓家族完全可以代勞。”
幕僚長察覺到了沃爾特先生的態度變化,似乎是害怕他誤會自己的意思,也不好評論他的算計,連忙調整措辭轉移話題:“至少我們應該提前準備相應的災後預案,趁機拿下可能會被波及到的選區?”
“這個不急。我們目前對此還‘不知情,先看看這次能不能引出和拿下彼特·克萊門薩那些人。”沃爾特先生顯然早已有了決斷,“安德魯·普賴爾今晚希望我幫忙一塊說服韋恩,這背後可能還有我們那位親愛的州長先生的授意或
者默許。我反正是已經配合了,到時候再看看他們會不會為了平息事態而自己把穩固選區讓出來吧。”
幕僚長看沃爾特先生並冇有生氣的意思,趕緊順勢接話:“那我先秘密物色合適的候選人,儘快準備好名單供您挑選。”
“嗯。”沃爾特先生平淡地應了一聲,接著又補充道:“順便在裡士滿這邊也挑選幾個履曆乾淨的人選備用,要底層家庭或者中產階級出身的,回頭可能要想辦法挑個選區,放置到西部山區那邊。”
幕僚長對此很敏感:“您下一屆的選舉策略,需要我提前進行調整嗎?”
“我還在考慮。”沃爾特先生把口中剛嚼冇幾下的蘋果片直接給咽了下去,“這次參與堪克斯州的建州提案表決,我在國會裡嗅到了不一樣的氣味。有些勢頭感覺快要壓製不下去了。”
他繼續說道:“由於稅收和發展路線的原因,我們南方這邊喜歡把莊園裡的一部分仆人或者家養奴隸排除出‘人口的統計範圍,而北方人則恨不得把街上的狗都當成人口拉進工廠裡乾活。這本來隻是大家按照不同情況而各自
選出的最優解,可反映在國會裡,就是北方派的眾議員越來越多。以前這些多是平民出身的家夥還比較好控製,亞當·斯蒂芬斯先生到現在也依舊樂觀,但從這次眾議院的投票情況來看,我覺得風向已經越過了臨界點,局勢可能
要開始發生大變化了。”
跟每州固定兩席的參議員不同,由於國會眾議員的席位是根據各州統計的人口總數,按照比例來設置的,北方各州的眾議員席位確實比南方各州的更多,這在政界算是一個基本常識,
單拿北方目前人口最多的兩個州來進行簡單對比,新約克州的眾議員席位,就幾乎是福吉尼亞州的三倍,而北方人口僅次於新約克州的賓西法尼亞州,眾議員席位也幾乎是福吉尼亞州的兩倍。
不過按照以往的慣例,票數多並不代表“聲量大”,更不能代表“票型穩”,
很多任期短暫又連任無望的北方派眾議員,往往在上台之初便開始盤算著該如何迅速把手中的權力變現,這些多是投機律師或者草根政客出身的人,要論身家和底蘊,完全冇辦法跟南方大家族出身的政客相提並論,收買起來
也往往非常簡單。
至於沃爾特先生提到的西部堪克斯州......
那大概就牽扯到“是否廢除奴隸製”的話題了。
幕僚長想了想,試探著提供建議:“舊大陸包括溫莎王國在內的多個國家都已經明令廢除了奴隸製,您要爭取成為南方這麼做的‘第一人嗎?這可是一個非常有魄力的決定,不過應該確實能在那些北方人中收獲巨大的聲望。”
“那是在給自己和家族挖掘墳墓!”沃爾特先生冷笑了一下,然後說道,“在這個問題上,南方人是不會輕易妥協的,現在想第一個這麼做的人隻會第一個死。可福吉尼亞又畢竟直接跟北方接壤,做不到像南卡羅來納州或者佐
治亞州那麼肆無忌憚。目前穩妥一點的做法,是讓勇敢者去進行嘗試,我們隻需要繼續提高在州內的分量,然後讓自己顯得在兩邊都可以被爭取就行了。”
幕僚長看起來非常堅決地點了點頭:“我明白了。今後我會逐漸淡化相應的議題和內容,方便您隨時調整競選策略。”
沃爾特先生不置可否,轉而詢問起了彆的問題:“我這段時間不在裡士滿,喬治·萊徹的綁架案到底是怎麼回事?”
幕僚長趕緊答話:“按照我從州長幕僚那邊打聽到的情況,他們現在懷疑這件事情可能跟桃色糾紛或者幕後交易有關,不然很多細節都無法解釋。所以考慮到喬治先生在其中或許存在需要被掩蓋的汙點,州長辦公室才會同意
把這件事情怪罪到極端異教徒或者那些原住民的頭上。”
沃爾特先生對這事失去了興趣,轉而又問:“裡士滿商業投資銀行那邊呢?”
幕僚長這時候終於稍微放鬆了一些,臉上稍有得色:“已經基本處理好了。目前拿到的多是各類公司的股份,在賬目上都分彆安排了人進行代持,這一塊冇有任何問題。”
“那家夥現在是什麼情況?”
“大概正忙著想辦法自救吧。賬麵上的現金缺口他在短時間內是肯定填補不上的,要是打算申請破產的話,那些因此受到損失的普通儲戶應該也不會輕易放過他。普賴爾家族在實現讓大家族都獲利了結的承諾後就不再關注這
件事情了,看起來是想放任事態自然發酵,冇打算再親手處理他。”
“老安德魯的壞毛病又犯了,他兒子現在都還在州務卿的任上呢,怎麼還是習慣把爛攤子丟給我們這些有公職在身的人。”
沃爾特先生似乎抱怨了一句,接著才說,“派人盯好那家夥。不用在意他的生死,但這些做銀行家的往往一個比一個狡猾,要是他企圖攜款潛逃的話,至少彆讓他最後的那點家底落到黑幫或者無知歹徒的手上。
幕僚長對此仿佛胸有成竹:“您放心,這方麵我早就安排好了。”