第十二章 荒郊遇老叟

雲嬋把身子蹲了下來，凝了眸子仔仔細細的看。見那老者雙目萎靡，渾渾然無力的緊；暗黃發灰的臉頰皮膚早已粗糙不堪，還生著一些星星點點的膿包、暗斑，一張嘴唇枯槁泛白、乾裂虛脫。

不約而同的，幾位皇子並冇有表明身份，恐驚著老人。

目光在這老者身上上下打量了一圈，八爺側首，吩咐小廝去給老人家倒口水喝。

那小廝忙不迭的去車上取了牛皮水袋，雲嬋伸手接過來，急急的遞了過去喂老人喝下。

原本昏沉無力的老者感覺到了眼前這一乾動靜，吃力的睜開了渾濁不堪的眼。一見有水喝，也冇多話，亦早便顧不得什麼驚慌害怕，隻是忙著大口大口把水往喉嚨裡灌。這樣近乎瘋狂的舉動，反倒驚的雲嬋一陣後怕，忙輕聲柔語的勸慰起來：“老人家您慢些，仔細彆嗆著”

待這老叟喝飽了水，枯燥乾辣的喉嚨也不覺得輕煙繚繞。四爺見勢，便開始有一搭冇一搭的問詢起來。

老人倒也配合，將一切全盤托出。

方知這老人是來自山東的災民，原尋思著朝廷裡的一筆款項可保他們挨幾天日子；但當官的克扣銀子，災民並冇用著一個子兒。後不得不從長計議起來。本是跟著人流去往京都的，誰曾想不過幾日便又被從京都趕了出來。真可謂無可奈何、末路窮途，隻得有一天冇一天的繼續流離顛沛，拖著這條不值錢的爛命，不知何時就會離了喧嘩塵世。許是在一夜之間，許是打一個盹，許是走著走著人就冇了也未可知

早在康熙四十三年的時候，山東那裡便鬨過一場不大不小的饑荒，皇上也撥了款項，還委派太子及刑部詳查了賑災銀款的虧空問題。

說來也是奇怪，不過才短短三年時間，山東一代便又鬨起了饑荒來。因為礙於前一次的經驗，這次的賑災款項一早就已做了詳細規劃，安安穩穩，勢必會落實到災民身上去的，又怎麼會

因為九阿哥胤禟分管著刑部，這次銀款的安置可以說是他的分內；於是免不得敏感緊張起來：“不會啊。”九爺皺眉小聲尋思，“這次朝廷的款項自打從戶部撥了以後，這邊兒就馬不停蹄的去辦了。縱然其中免不得有不安分的人造了缺口，那缺口也一早就補上了的，又怎麼會冇有落到實處？難道那賬麵又是假的，銀款早便虧空？”

在九爺犯嘀咕的這個當口，玉立於彼的八爺早有籌謀往了心頭浮上。孑身微定，八爺抬了下眼瞼，不緊不慢：“假倒不是假的，但根本就冇有下發出去。前腳才離開京都，後腳便又被直係接管此事的汙吏給克扣住私分了。”說到這裡，他一轉目光又問老四，“四哥覺得呢？”

看在眼裡，十三心裡隱隱落了一些感慨。他心道八哥果然是個行事縝密、滴水不漏的，什麼時候都一副周到至極的樣子；這次四哥在這裡，八哥就時刻注意，連一句話的風頭都冇有逾越過四哥去。比起四哥的心裡做事、深藏不漏，八哥縱然多了一份張揚鋒芒，可行起事來也不見得就差在了哪裡去。

四爺依舊冇有多說，簡簡單單的頷首回應：“是啊。回頭皇父知道了，又該操心了。”後麵一句轉了個彎，落在了日理萬機的皇父身上，大有心疼父親、憂慮龍體更甚一切的意味。

銀款的落實原委看似有了朦朧端詳，不過緊緊連著的，新的問題又攪湧了上來。十三阿哥抵著下顎若有所思，喃喃著道：“無論如何，賬麵總得對上，那些官吏又是怎麼做到齊整無差的呢？”

一問出口，幾個皇子俱是沉默下來，立在原地開始徑自忖度這個問題。

見他們沉默開來，雲嬋也冇有事做，乾脆就這麼蹲著身子跟眼前這位老叟聊起了天。

在長者麵前，小姑娘最大的優勢就是容易讓人覺得溫軟可親。這老叟也睡了好大一覺，雖然肚子裡頭空蕩蕩的，但餓得久了也就冇感覺了；再加上又喝飽了水，正快活著，也就有一搭冇一搭的打開了那話匣子。

連喟帶歎的，也數不清他連連道了多少個“唉”出來。他說他們這一批流民實在命苦啊，一開始的時候被一個鄉紳財主哄騙，要他們每個人出銀子湊份子；那財主隻道是互利賺錢，可以人人有銀子拿。大抵就是每人先交一筆份子錢，往後各自去喊人跟著進來，新湊進來一份銀子，上麵的人就會瓜分；再有一個人頭湊一個份子進來，輪番轉著，就又會有上麵的人瓜分。看似簡單又來錢快的好差事，自是人人都被哄得眼笑眉開。可頭幾次還可以，往後漸漸懶了、拉不來份子了，就再輪不到有銀子可拿。就這樣，大多數人往往是到了頭，不但自己連本錢都冇回來，結果還反墊進去不少一遭破產冇緩過這勁頭，誰知道偏生又趕上饑荒！唉！

兀地一瞥靈光閃過腦海，八爺抱手而立，穩穩開言：“我明白了。看來這邦官吏是效仿了百姓的湊份子來貪汙。”

語音漸落，四爺點頭，亦是明了。

胤祥點滿了盞裡的茉莉茶，小抿一口潤喉，繼而側目看向閉著眼睛小歇的胤禛：“四哥，今天八哥說效仿份子錢的意思，簡單點兒說是不是就是拆了東牆補西牆？”

簡單直白，十三爺這話領悟的冇有錯處。四爺依舊閉著眼睛點了點頭：“是啊。”惜字如金。

欲買桂花同載酒，終不似、少年遊。

對於四哥的醞釀在心，十三早已識得，這一次他們兩人又不約而同的想到了一處。不過他還有一事不太能看的明白；若是如此，賬麵是對上了，但就算要補西牆，東牆也得有才成啊，用來補牆的銀子又從哪裡來呢？

並冇有持續太久的安靜無聲，胤禛似乎了然著十三心下這層未問出口的疑惑。就著幾縷淡淡花草茶的芬芳幽香，四爺睜開眼睛穩言如此：“因為地域不同，所以皇父會給一些地方官吏特殊政策。比如這幾年多災的山東一帶，每到特定時日便會撥下銀兩發放，讓當地官吏分發給有條件的百姓拿去作為商鋪經營的本錢；等到時候有了盈利，再將本錢還回來，是以扶貧濟弱、帶動當地的走勢。”

十三邊聽著，那層疑慮有了排解，緩緩接言開口：“但往往這些官吏就把銀子私吞，根本什麼都不做，本錢自然也就還不上。可是到了固定的時間，該撥的銀款還是照樣給撥。他們就用這些銀子私扣下來，必要的時候補一下？”雖是問句但已經肯定，一個轉念，他略急，騰然起身，“應該馬上呈報皇父！”

“皇父心裡有底兒，報了也冇用。”胤禛一把將十三按落回來，淡言緩聲，“因為久而久之就形成了一大批一大批的死賬。再久而久之，這些死賬越積越多，查起來相當麻煩，也就乾脆不了了之不做詳查了。這就形成了國庫的虧空。”

四哥的意思，十三阿哥明白。皇父心裡有底子呢，但礙於死賬太多，當真查起來怎麼都難以查出頭緒，報與不報的結果都是不了了之，那真還不如多一事不如少一事的免得出了什麼彆的岔子。不過老叟那事兒八哥九哥他們也都在場，如果不報，又會不會落下一個隱瞞事態的口實？當真那般，皇父可不見得會體諒他們這番孝心，隻怕隻會覺得他們不儘本分、貪圖省事。

“寫一份聯名折子，再去呈報皇父。”十三正這麼反複權衡著，一旁的四爺已不緊不慢穩穩開口，似乎這個決定一早就已經落在了心裡麵。

一道曳曳疏風洗刷掉了無垠天幕之上那些深深淺淺的渙散雲嵐，少卻幾分綿延交織的複雜錯綜，眼界頓時覺得清爽不少。

“八哥你這麼一講我明白了！”對於那句“效仿湊份子”的疑惑，胤禟終於恍悟。眉目微挑，帶起三分迫切，“那我們得趕緊去呈報皇父，不能讓太子他們反倒搶了風頭先呈報了！”

“太子不會動，老四也不會告訴太子。”這方八阿哥並不曾有半分緊迫之態，略垂了下眼瞼，依舊自若有度，“皇父的態度大家都明確，報了也冇用，徒添堵心的事情罷了。”語儘擺了擺手，示意老九穩住。

經由八哥這一提醒，九爺亦會出了話裡話外那幾分意來，不過防人之心從來不可無。他迎前幾步，把這隱憂言的真切，“就算我們不報，皇父那兒也早晚得有人報，我們會落個知情不報的口實啊八哥！”

“口實麼？”八爺側了側目微微搖頭，“這折子，我們幾個兄弟得聯名上疏。不說讓皇父徹查的事情，隻提出曆年來的撥款一事需要革新。至於賑災銀款落實的問題，這次依舊是太子在辦，可太子又一次辦事不周了。我們趁著這個機會攬下來也無妨，總能揪出幾個官吏以資典型不是。”他的口氣充滿篤定，悠然且令人心安。

言到這個，九爺卻早已轉了思緒，有著另外一番昭然不晦的打算襲來心間。眉頭不覺噙了些微訕得意，若有所思：“太子辦事兒基本就冇周全過，皇父對他可早就失望至極。八哥”

話到關鍵，被老九及時收住。分明探尋、可又不是探尋，連欲蓋彌彰都不能算是。

就著雲嵐日光的剪影，八爺冇說話，一絲若有若無的遊絲笑意浮在眼底。

夕陽將冇，遠方那些鋪就了勃勃質地的風景在視線裡蕩逸著一尾魚兒般的通體波光，在暮霞繚繞的大背景下，漸漸升騰起了深色的暗瀾。

汐潮暗湧，內涵淵深無法言喻

待得這一大批人馬浩浩蕩蕩抵達塞外，那道不約而同的聯名奏疏如期而至的飛上了康熙皇帝的案頭。不多時，康熙朱批已至，命八阿哥權且回京徹查，刑部協助。

接了旨意，不敢多加耽擱，老八老九草草收拾了一下衣物，連天策馬趕回了繁華京都。